Telemetría para minería: monitoreo MEE-DGA y pozos de control

En una faena el agua genera dos obligaciones distintas. Una mira lo que usted extrae y se informa a la DGA. La otra mira lo que le pasa al acuífero alrededor de la operación y la fiscaliza la autoridad ambiental. Se resuelven con telemetría, pero no con el mismo equipo ni el mismo reporte — y confundirlas es la razón más común por la que una faena cumple una y queda expuesta en la otra.

Monitoreo MEE para cumplimiento DGA

El Monitoreo de Extracciones Efectivas obliga a medir y transmitir lo que efectivamente se saca. En minería eso llega por dos caminos distintos, y el segundo toma por sorpresa a muchas operaciones.

Pozos y obras con derecho de aprovechamiento

Acá la faena está en el mismo régimen que cualquier otro titular: equipo certificado en la obra, registro continuo y transmisión automática del dato horario al software de la DGA. En pozos se informa caudal, volumen totalizado y nivel freático; en captaciones superficiales, caudal y volumen. Es el mismo trabajo que hacemos en agricultura y juntas de vigilancia desde hace años, y está detallado en la guía completa del MEE-DGA.

Agua del minero (artículo 56 bis)

Cuando una faena explora o explota y se encuentra con agua, esa agua no es un derecho de aprovechamiento que alguien le otorgó: es una facultad que la ley le reconoce al concesionario minero sobre lo que aparece en sus propias labores. El artículo 56 bis del Código de Aguas —reincorporado por la Ley 21.435, de abril de 2022— permite usarla en la medida necesaria para la operación, y pone condiciones:

• Hay que informarla a la DGA dentro de 90 días corridos desde el hallazgo, indicando su ubicación, el volumen por unidad de tiempo y las actividades que justifican esa necesidad.
• Si hay aguas sobrantes, también deben informarse.
• El uso se extingue con el cierre de la faena, con la caducidad o extinción de la concesión minera, cuando el agua deja de ser necesaria para esa operación, o cuando se destina a un uso distinto.

Lo que vuelve esto un tema de telemetría y no solo de papeles es la Resolución DGA Exenta 2682/2022, modificada por la Resolución DGA Exenta 1739/2023: las aguas captadas bajo el artículo 56 bis deben informarse mediante un Sistema de Transmisión hacia el mismo software de Monitoreo de Extracciones Efectivas de la DGA, con una periodicidad que escala según el tamaño de la operación —horaria para empresa mediana y grande.

Las tres obligaciones, lado a lado

Vale la pena verlas juntas, porque se parecen lo suficiente para confundirse y son distintas en todo lo que importa:

Las dos primeras columnas comparten software y fiscalizador; la tercera no tiene nada que ver con el MEE, aunque en terreno los pozos estén a metros unos de otros.

Monitoreo de pozos de control: nivel y calidad del agua

Un pozo de control no existe para sacar agua. Existe para vigilar qué le está pasando al acuífero alrededor de un depósito de relaves, un botadero, una pila de lixiviación o un rajo. Es la evidencia con la que una faena demuestra —o no— que su operación no está afectando el agua subterránea.

Por qué un piezómetro Casagrande no es un pozo cualquiera

Un piezómetro tipo Casagrande es una tubería con un filtro poroso en la punta, sellada con bentonita a una profundidad determinada. Ese sello es todo el punto del instrumento: hace que el nivel que usted lee pertenezca a ese horizonte específico y no sea la mezcla de toda la columna perforada. Un pozo abierto le da un promedio que no significa nada; un Casagrande le da el nivel piezométrico de la capa que le interesa vigilar.

El problema no es el instrumento, es la frecuencia. Lo habitual es medirlo a mano con una sonda de pozo: una lectura por visita. Entre visita y visita no hay dato, y es justamente ahí donde ocurren las cosas que uno querría haber visto —la respuesta a una lluvia, el efecto de un bombeo cercano, un cambio de nivel en la laguna del depósito.

Instrumentarlo significa dejar un transductor de presión sumergido dentro de la tubería, conectado a un datalogger que transmite solo. En vez de puntos sueltos en una planilla queda una serie continua, y con eso recién se puede distinguir una tendencia real de la dispersión entre dos mediciones manuales.

Calidad del agua: qué mide la telemetría y qué no

Acá preferimos ser explícitos, porque es donde más se promete de más — y también donde más se promete de menos.

Se mide en continuo, desde el propio pozo de control:

• Conductividad eléctrica, junto con temperatura y profundidad en un mismo cuerpo sumergido. Es el indicador temprano estándar: una pluma o una intrusión salina mueven la conductividad antes de que nada más se note.
• pH y potencial redox (ORP), con compensación de temperatura. El ORP es la variable que delata condiciones de drenaje ácido, y es precisamente la que un muestreo trimestral no alcanza a ver.
• Oxígeno disuelto por tecnología óptica, sin membrana que reponer ni electrolito que se consuma — bastante menos mantención en terreno que una sonda electroquímica.
• Turbidez por nefelometría infrarroja, de 0 a 4.000 NTU.

No se mide en continuo —y no le vamos a decir que sí— la composición química: metales, sulfatos, cloruros, aniones y cationes específicos. Eso sigue siendo laboratorio, con muestreo, cadena de custodia y un informe que alguien firma.

Entonces la telemetría no reemplaza la campaña de muestreo. Lo que hace es decirle cuándo cambió algo, para que la campaña deje de ser lo único que usted tiene y pueda muestrear cuando hay una razón, en vez de muestrear solo porque llegó la fecha. Un salto de conductividad o una caída de ORP entre dos campañas es exactamente el aviso que justifica adelantar una.

Por qué una faena nos elige

Cumplir la normativa de monitoreo no es comprar un equipo: es resolver una cadena en la que cualquier eslabón suelto la deja incumplida. Nos metemos en toda la cadena.